La mayoría de las mujeres experimentan dolor como parte de su ciclo menstrual mensual.
Por lo general, este dolor se siente como calambres abdominales, que pueden extenderse a la espalda, los muslos, las piernas y otras partes del cuerpo.
Y esto se puede experimentar de forma moderada y consistente durante la menstruación, o como espasmos más fuertes y dolorosos.
Las mujeres también pueden experimentar náuseas, diarrea y dolores de cabeza.
La verdad es que el dolor menstrual varía mucho entre las mujeres, desde exactamente en qué parte del cuerpo se siente hasta qué tan intenso ocurre.
¿Por qué duele el período menstrual?
«Entre el 30 y el 50 por ciento de las mujeres tienen períodos dolorosos, y algunos son tan fuertes que afectan sus vidas», dijo a la BBC la Dra. Katy Vincent, investigadora del dolor en el Departamento de Salud Reproductiva y de la Mujer de Nuffield, en la Universidad de Oxford. , Inglaterra. .
«Cuando tienes la regla, el útero se contrae para que pueda salir la sangre», explica.
“Y esa sensación de mareo o aturdimiento que tienes, que está asociada con la expulsión del coágulo, es probablemente que el cuello uterino se está abriendo un poco para dejar pasar ese coágulo y eso va acompañado de una contracción”.
También se sabe que se produce mucha inflamación durante el período.
Los tejidos del útero liberan sustancias químicas que causan dolor y, al mismo tiempo, el cuerpo produce prostaglandinas, que aumentan durante el período menstrual.
Las prostaglandinas son compuestos grasos que se producen en las células y tienen una amplia variedad de funciones en el cuerpo.
Por ejemplo, durante la menstruación, hacen que los músculos uterinos se contraigan y participen en la respuesta inflamatoria, que provoca el dolor.
Las prostaglandinas no son hormonas, pero a menudo se asocian con ellas debido a su modo de acción.
«Definitivamente creemos que las prostaglandinas son uno de los factores que contribuyen al aumento de la inflamación y el dolor durante el período», dice el Dr. Vincent.
Pero, ¿cuál es la función de esta inflamación y el dolor que provoca?
“La inflamación tiene muchas funciones positivas. Cuando te lastimas, se produce una inflamación que lleva a cabo un proceso que ayuda a que el tejido sane y te hace consciente de que la lesión duele para proteger ese tejido mientras se cura”, dice Vincent.
Es un proceso necesario que permite que el cuerpo se repare a sí mismo.
Entonces, durante la menstruación, todos los calambres y dolores son el resultado de las prostaglandinas que ayudan al revestimiento del útero a sanar adecuadamente y aseguran que todo el fluido menstrual sea expulsado del útero.
El problema ocurre cuando este proceso ocurre en cantidades excesivas.
Cuándo preocuparse por el dolor menstrual
Para muchas mujeres que experimentan dolor durante su período, los analgésicos o antiinflamatorios pueden ayudar a aliviar el dolor.
Pero en algunos casos, el dolor menstrual puede ser causado por una condición médica subyacente.
Uno de esos trastornos son los fibromas uterinos, también conocidos como fibromas, que son crecimientos no cancerosos que pueden crecer dentro o alrededor del útero y pueden hacer que los períodos sean abundantes y dolorosos.
El dolor menstrual también puede ser causado por la enfermedad inflamatoria pélvica (EIP), una infección bacteriana del útero, las trompas de Falopio o los ovarios.
La PID a menudo es causada por bacterias de infecciones de transmisión sexual, como la clamidia y la gonorrea. Y tener relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene estas infecciones puede causar EIP.
El dolor menstrual también puede ocurrir debido al dispositivo intrauterino que se usa para la anticoncepción y se inserta en el útero para evitar el embarazo.
Pero la endometriosis es quizás una de las causas más importantes del dolor pélvico.
Posibles causas de la menstruación dolorosa
endometriosis
miomas
Dispositivo intrauterino de cobre (DIU)
Enfermedad pélvica inflamatoria (EPI)
Síndrome premenstrual (SPM)
Infección transmitida sexualmente
Fuente: Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. (NIH).
que es la endometriosis
«Definimos la endometriosis como la presencia de tejido del revestimiento del útero, el endometrio, fuera del útero, en lugares anormales como la región pélvica, los ovarios, la vejiga o el intestino», dijo Andrew Horne a la BBC. y Ciencias Reproductivas de la Universidad de Edimburgo, Escocia, que ha investigado las causas de la endometriosis.
Además del dolor pélvico, esta enfermedad, que afecta a entre el 6 y el 10 % de las mujeres, puede causar dificultad para concebir y llevar a término un embarazo.
Aún no se comprende exactamente qué causa la endometriosis, pero puede tener un gran impacto en la vida de las mujeres que la padecen.
“No debemos subestimar el impacto que puede tener la endometriosis. Realmente es una enfermedad terrible para las personas que la padecen”, dice Andrew Horne.
«Pero nuestra comprensión de por qué esta enfermedad causa dolor es bastante limitada».
Según explica la experta, uno de los principales problemas a los que se enfrentan las mujeres con esta enfermedad es la dificultad para diagnosticarla.
«Los síntomas de la endometriosis a menudo se ignoran porque se consideran normales (durante la menstruación)», señala.
«El otro gran problema es que la endometriosis a menudo presenta los mismos síntomas que otros trastornos, como el síndrome del intestino irritable o el síndrome de la vejiga dolorosa. Por lo tanto, no es una enfermedad fácil de diagnosticar».
Síntomas de la endometriosis
El síntoma «clásico», explica el profesor Horne, es el dolor pélvico durante la menstruación, pero este dolor también puede ocurrir fuera de la menstruación, al defecar, orinar o tener relaciones sexuales.
Además, la endometriosis no se puede diagnosticar con una tomografía computarizada o un análisis de sangre. Solo hay una forma de confirmar la presencia de la enfermedad: con una laparoscopia.
Este es un procedimiento quirúrgico en el que se realiza una pequeña incisión abdominal donde el cirujano introduce un instrumento de visualización -laparoscopio- con el fin de detectar la endometriosis en la cavidad pélvica.
La endometriosis es incurable, solo se pueden ofrecer tratamientos para aliviar los síntomas.
Los crecimientos endometriales se pueden extirpar quirúrgicamente o se puede realizar una histerectomía para extirpar todo el útero. Y también hay tratamiento hormonal.
Pero el objetivo de la investigación de la endometriosis es desarrollar una cura para el trastorno, un fármaco o tratamiento que pueda detener la enfermedad y aliviar el dolor de muchas mujeres.